could

could [{{t}}kʊd]

ⓘ GRAM La forme négative est couldn't. Dans les contextes où il est nécessaire d'utiliser une forme plus soignée, on écrit could not.

modal auxiliary verb

(a) (be able to)

∎ I'd come if I could je viendrais si je (le) pouvais;

∎ she could no longer walk elle ne pouvait plus marcher;

∎ they couldn't very well refuse il leur aurait été difficile de refuser;

∎ five years ago I could run a mile in four minutes but I couldn't anymore il y a cinq ans, je courais un mile en quatre minutes mais je ne pourrais plus maintenant;

∎ she could have had the job if she'd wanted it elle aurait pu obtenir cet emploi si elle l'avait voulu

(b) (with verbs of perception or understanding)

∎ he could see her talking to her boss il la voyait qui parlait avec son patron;

∎ I could see his point of view je comprenais son point de vue

(c) (indicating ability or skill)

∎ she could read and write elle savait lire et écrire;

∎ she could speak three languages elle parlait trois langues

(d) (in polite requests)

∎ could I borrow your sweater? est-ce que je pourrais t'emprunter ton pull?;

∎ could I join you? est-ce que je pourrais me joindre à vous?;

∎ couldn't I come too? est-ce que je ne pourrais pas venir moi aussi?;

∎ could you help me please? pourriez-vous ou est-ce que vous pourriez m'aider, s'il vous plaît?;

∎ could you bring the bill, please? pourriez-vous apporter l'addition, s'il vous plaît?

(e) (indicating supposition or speculation)

∎ they could give up at any time ils pourraient abandonner n'importe quand;

∎ could he be lying? se pourrait-il qu'il mente?;

∎ the stock market could crash tomorrow le marché pourrait s'effondrer demain;

∎ you could well be right tu pourrais bien avoir raison;

∎ don't touch it, it could be dangerous n'y touchez pas, ça pourrait être dangereux;

∎ they could have changed their plans ils ont peut-être changé leurs plans

(f) (indicating possibility)

∎ you could have told me the truth tu aurais pu me dire la vérité;

∎ they could easily have got here earlier ils auraient facilement pu arriver ici plus tôt;

∎ you could have warned me! tu aurais pu me prévenir!;

∎ what could I have done with the keys? qu'est-ce que j'ai bien pu faire des clés?;

∎ I could kill him! je pourrais le tuer!;

∎ he could have jumped for joy il en aurait presque sauté de joie;

∎ I'm as happy as could be je suis on ne peut plus heureux;

∎ she was as kind as could be elle était on ne peut plus gentille

(g) (indicating unwillingness)

∎ I couldn't just leave him there, could I? je ne pouvais vraiment pas le laisser là;

∎ I couldn't possibly do it before tomorrow je ne pourrai vraiment pas le faire avant demain

(h) (in polite suggestions)

∎ you could always complain to the director tu pourrais toujours te plaindre au directeur;

∎ couldn't you just apologize? tu ne pourrais pas simplement présenter tes excuses?;

∎ couldn't we at least talk about it? est-ce que nous ne pourrions pas au moins en discuter?

(i) (introducing comments or opinions)

∎ if I could just intervene here est-ce que je peux me permettre d'intervenir ici?;

∎ you could argue it's a waste of resources tu pourrais argumenter que c'est un gaspillage de ressources

(j) (indicating surprise or disbelief)

∎ the house couldn't have been THAT expensive la maison n'a pas dû coûter si cher que ça;

∎ how could she have done such a thing? comment a-t-elle pu faire une chose pareille?;

∎ how could you say that? comment avez-vous pu dire ça ou une chose pareille?;

∎ who on earth could that be? qui diable cela peut-il bien être?

(k) (inviting agreement)

∎ he left and you couldn't blame him il est parti et on ne peut pas lui en vouloir

Un panorama unique de l'anglais et du français. 2015.